دينيس فرانز ولد دينيس فرانز شلكتا إن مايوود ، إلينوي ضاحية شيكاغو ، و ابن إليانور (مولر) فرانز فرديناند شلاتشتا من كان عمال البريد لديه شقيقتان مارلين (مواليد 1938) هايدي (مواليد 1935) . تخرج من الجنوب جامعة إلينوي وتم تجنيده فورًا في الجيش. خدم أحد عشر شهرًا في فيتنام في وحدة استطلاع ، وبعد خدمته هو عانى الاكتئاب لبعض الوقت بعد ذلك. في 1972 انضم إلى شركة مسرح عضوي روبرت ألتمان اكتشفه في تجارب وحثه له لذهاب إلى لوس أنجيليس حيث أصبح جزءًا من شركة التمانز المقيم التقى جواني زيك أون أبريل يوم الكذبة 1982 وساعدها هي تربي ابنتيها كريستا (مواليد 1976) تريشيا (مواليد 1974) . تزوجا 13 سنه بعد ذلك في الكرمل كاليفورنيا.