ولدت إليزابيث شو في ويلمنجتون ، ديلاوير ، إلى آن بروستر ، (ويلز) ، التي عملت في شركة كيميكال بانكينج ، وجيمس ويليام شو ، محامي ومطور عقارات. هي من الألمانية والإنجليزية النسب ، بما في ذلك النسب من ركاب ماي فلاور. شوز الوالدين مطلقين بينما هي كانت في الصف الرابع. بسبب المطالب المهنية لوالديها ، وجدت شو وإخوتها الكثير من الوقت للوصول إلى المتاعب في حي الضواحي ، لكن إليزابيث ، سرعان ما التحقت بكلية ويلسلي ، وهي مؤسسة تضم جميع الإناث والتي أبقتها بعيدة عن المتاعب. دراسات ، وهي وجدت طريقة لجعل القليل المال الإضافي من خلال التمثيل في الإعلانات التلفزيونية. إليزابيث أصبحت مشهد مشترك في الإعلانات ل برجر كينج ديبير ألماس وهيلمانز مايونيز. في 1984 she landed a role in the Karate Kid (1984) as the on شاشة صديقة رالف ماكيو ودور مثل المراهق ابنة للجيش الأسرة في سلسلة قصيرة العمر Call to Glory (1984 ) . في هذا الوقت ، Shu حصلت على نفسها كمدربة تمثيلية وانتقلت إلى هارفارد ، حيث بدأت تدرس العلوم السياسية. واصلت التمثيل في العمل مع المغامرات في مجالسة الأطفال (1987) كوكتيل (1988) صابونة (1991) ورجل الزواج (1991). لسوء الحظ ، الوقت كان اللحاق مع مثير للإعجاب الفتاة القرب الباب أخوها أندرو شو كاد خسوف شهرتها عن طريق الهبوط دور البطولة في المسلسل الضرب ميلروز بليس (1992). كان في هذا الوقت أن إليزابيث أخذت فرصة على ميزانية منخفضة ، مشروع عالي المخاطر بعنوان Leaving Las Vegas (1995 ) ، إخراج مايك فيجيس. تصويرها الشجاعة لعاهرة مختلطة مع الانتحار الكحولية مدفوعة الأجر كما ترشيح أفضل ممثلة في حفل توزيع جوائز الأوسكار في ذلك العام. كان هذا هو نقطة تحول في مسيرتها ما تبع كان وابل من فيلم أدوار بما في ذلك سانت (1997) ، ودي آلنس تفكيك هاري (1997) ، الميتو (1998) هولو مان (2000).