ابنة قانون أستاذ في جامعة نورث وسترن انتقلت مع عائلتها إلى لوس أنجلوس عندما انتقل إلى جامعة كاليفورنيا في لوس انجليس (UCLA) . بدأت التمثيل في المدرسة المسرحيات في North Hollywood High ، تخرج من The Oakwood School ثم واصلت مسرحها تدريب في The American Conservatory Theatre in San Francisco and the Drama Division The Juilliard School in New York. متابعة شاشة ممتعة لاول مرة في روبرت ريدفوردورد الحائز على جائزة الأوسكار الناس العاديين (1980) ، ماكجفرن قدم أداء رائعًا مثل إيفلين نسبيت في راغتايم (1981) التي من أجلها حصلت على ترشيح لجائزة الأوسكار كأفضل ممثلة مساعدة. استمرت في الأداء على خشبة المسرح بين مهام الفيلم بدلاً من التركيز على أن تكون أ نجم الفيلم.