هوارد إي رولينز جونيور من مواليد بالتيمور ، ماريلاند في 1950. كان الأصغر بين أربعة أطفال ولد لهوارد إي رولينز Sr . (عامل الصلب) روث رولينز (عاملة منزلية). تخرج رولينز من توسون ستيت كوليدج حيث درس المسرح. ه أول اقتحام التمثيل جاء عندما أقنعه صديق له بتجربة دور في من بين الفئران والرجال في مسرح بالتيمور المحلي. فاجأ نفسه بموهبته التمثيلية. غادر إلى نيويورك سيتي في 1974 إلى مهنة التمثيل رولينز حصل حصل الأوسكار ترشيح لدور كولهاوس ووكر جونيور في راغتايم (1981) وترشيح إيمي لأفضل ممثل مساعد على قناة إن بي سي الدراما النهارية Another World (1964) . هو معروف أيضًا بتصويره اللامع من Virgil Tibbs on the the long run hit series in the Heat of the Night (1988) ، بناءً على the 1967 movie of the name in 1995 ، he of the the night مظهر في سكران (1995). تم تشخيص رولينز بورم ليمفوما في أواخر عام 1996. بعد ستة أسابيع ، مات من شركات تراخيص من المرض عند سن 46.