ولد في لوس أنجلوس لكنه نشأ في مانهاتن وتلقى تعليمه في كلية ميدلبري وجامعة كارنيجي ميلون ، جيمس كرومويل هو ابن مخرج سينمائي جون كرومويل والممثلة كاي جونسون. درس التمثيل في كارنيجي ميلون ودخل إلى المسرح (مثل والديه ) فعل كل شيء من شكسبير إلى المسرحيات التجريبية. بدأ الظهور على التلفزيون في 1974 اكتساب بعض إشعار في دور متكرر مثل أرشي بنكرز صديق تمتد كننغهام في كل في العائلة (1971) ، صنع فيلمه لاول مرة في 1976 ، والرجوع إلى المرحلة بشكل دوري. بعض من له أكثر أدوار الفيلم الملحوظة كانت في الانتقام من نيردز (1984) ، ستار تريك: الاتصال الأول (1996) والمفاجأة الكلاسيكية حول a charming pig، Babe (1995) . حصل على بعض من أفضل تقييمات من مسيرته (العديد الذي قال كان يجب تلقي ان أوسكار) ل لدوره كفاسد ، قائد شرطة كابتن في لوس أنجلوس سري (1997).