أتى جون إيروين ماكجيفر إلى التمثيل متأخرًا نسبيًا في حياته. حصل على درجة البكالوريوس والماجستير في اللغة الإنجليزية من فوردهام وكولومبيا والكاثوليكية الجامعات وقضى سنواته الأولى تدريس الدراما والكلام في كريستوفر كولومبوس الثانوية في برونكس. كان في وقت مبكر يغازل مهنة التمثيل في عام 1938 كمخرج مخرج للمسرح الأيرلندي ولكن وجد دخله الأسبوعي 26.42 دولارًا غير كافٍ للعيش فيه. العام المقبل وشهد العمل خلال الحرب العالمية الثانية ، القتال مع الولايات المتحدة السابع الفرقة المدرعة في أوروبا (بما في ذلك معركة من ال بولج) . عندما تم تسريح بعد ست سنوات في الجيش كان برتبة نقيب عاد إلى التدريس الدراما مع عرضية غزوات خارج برودواي التمثيل في 1947 ، تزوج شيكاغو مصمم المناظر الطبيعية روث شميجلسكي واستقر للعيش في تحويل القرن التاسع عشر الكنيسة المعمدانية السابقة. هناك قصص متضاربة حول كيف انتهى ماكجيفر أن يصبح ممثل فيلم وتليفزيون ، لكن حدث في وقت ما بعد أداء التمثيل الإلكتروني لجزء من الوقت في سبتمبر 1955 ، إما من خلال مكاتب زميل الجامعة القديمة ، تحول مرحلة منتج ، أو من خلال قدرات الإقناع لوكيل من شركة الموسيقى الأمريكية. في أي حالة ، البيب ، المزاج ، البومة مثل والتحدث بدقة McGiver طور بسرعة أسلوب لا يضاهى ككوميك (وأحيانًا خطير) ممثل على التلفزيون والأفلام. كان لا تنسى كما المقاول المنفرجة المناظر الطبيعية في الجازيبو (1959) ، بائع المجوهرات أبهى في الإفطار في تيفانيز (1961) و غير كفؤ twitcher in Mr . Hobbs Takes a Vacation (1962) . كما لعب السيد Sowerberry in a TV version of The DuPont Show of the month: Oliver تويست (1959) تميز بنجمة في خاصته (حزين قصير العمر) برنامج تلفزيوني العودة السعيدة (1964) مثل مدير الشكاوى أ متجر متجر. أدواره درامية متضمنة سيناتور في المنشوري المرشح (1962) و على التلفزيون الفاسد البلدية في الجبهة صفحة (1970) ، زائد نادر الخسيس دور في التلفاز الحلقة الرجل من UNCLE: The Birds and The Bees Affair (1966) . من بين العديد من الضيوف ضيوف بطولة على تليفزيون ، كان في أفضل حالاته كما يمتص نفسه روزويل فليمينجتون من يتعلم درس أخلاقي في منطقة الشفق: صوت و صمت (1964) (1964).