كارين دخلت جامعة نورث وسترن في 19 واليسار بعد عامين. درست في عهد لي ستراسبيرج في نيويورك وعملت في عدد من من برودواي أدوار. هي صنعت نقد استحسان لاول مرة على برودواي في 1965 في غرفة اللعب. دورها أول كبير فيلم في Youre A Big Boy Now (1966) ، إخراج فرانسيس فورد كوبولا. بعد فترة وجيزة بعد العنابر ظهرت كما مارسيا في المسلسل التلفزيوني The Second Hundred Years (1967). الفيلم الذي صنع لها نجمة كان سهل رايدر (1969) حيث عملت مع دنيس هوبر بيتر فوندا ، وممثل مساعد ، يدعى جاك نيكلسون. ، ظهرت مع نيكولسون مرة أخرى العام المقبل عندما تم تألقهم في خمس قطع سهلة (1970) ) ، التي حصلت على ترشيح لجائزة الأوسكار وجائزة غولدن غلوب لكارين. أدوارها تتكون أساسًا من نادلات ، عاهرات ونساء على بعض أفلامها اللاحقة كانت خيبات أمل في شباك التذاكر ، لكنها استقبلت آخر غولدن غلوب مقابل غاتسبي العظيم ( 1974). دور واحد الذي تتذكره جيدًا هو ذلك من بين جوهرة اللص في ألفريد هيتشكوك آخر فيلم ، مؤامرة العائلة (1976) . آخر مثل المرأة رعب في شقتها بواسطة a killous Suni دمية تأتي إلى الحياة في استقبال حسن فيلم تلفزيوني ثلاثي الرعب (1975). بعد عدد من الأفلام المنسية ، فازت مرة أخرى استعراض هذيان لدورها في العودة إلى 5 و Dime جيمي دين ، جيمي دين (1982). منذ ذلك الحين ، مهنة الفيلم كان مشغول لكن جودة الأفلام كانت متفاوتة.