ليلي توملين ولدت 1 سبتمبر 1939 في ديترويت ميشيغان إلى ليلي ماي (فورد) جاي توملين من انتقل إلى ميشيغان من بادوكا ، كنتاكي ، خلال الكساد الكبير. والدتها كانت ممرض مساعد و والدها كان عامل مصنع. تخرج من كاس المدرسة الثانوية التقنية في عام 1957 ، ولاحقًا التحقت بجامعة واين ستيت. بدأت مهنة من خلال الوقوف الكوميديا ​​ في النوادي الليلية في ديترويت و نيويورك مدينة. أول ظهور تلفزيوني لها كان على عرض ميرف جريفين هي ذهبت إلى نجاح فلكي مع عدة شخصيات ، بشكل ملحوظ إرنستين ، فضولي ، متنازل عامل الهاتف الذي بشكل عام تعامل العملاء مع القليل من التعاطف والاحترام على روان وامب ؛ مارتينز اضحك إن ( 1967). شخصيات بارزة أخرى في فيلم تشمل Linnea Reese ، A Gospel Singing Mother of two deaf children who has affair with a ومرأة ريفية مغنية (لعبت من قبل (كيث كارادين) في روبرت التمانز ناشفيل (1975) ، أداء من أجل التي تم ترشيحها للأكاديمية أو ard. Violet Newstead who joins her on screen زملاء العمل (لعبت من قبل جين فوندا ودوللي بارتون) في التماس الانتقام من الوحش والمتحيز للجنس رئيسه فرانكلين إم هارت جونيور (لعبت من قبل دابني كولمان) في الكوميديا ​​ 9 إلى 5 (1980) المرأة التي لا تصدق الانكماش (1981) ، Doreen Piggot in Robert Altmans Short Cuts (1993) ، Chers best friend and American مان Georgie Rockwell in Tea with Mussolini (1999) ) ، جامد خاص محقق ، وجودي فيفيان جافي إن هارت هوكابيز (2004) ، كانتري ويسترن سنجر روندا جونسون في روبرت التمانز نهائي فيلم أ البراري رفيق المنزل (2006).