نيك نولت ولد في أوماها ، نبراسكا ، إلى هيلين (الملك) ، فرانكلين آرثر نولت ، الذي عمل في مبيعات مضخة الري. بدأ مسيرته على خشبة المسرح في باسادينا (كاليفورنيا) بلايهاوس في الإنتاج الإقليمي المسرحي. رجل فقير (1976) لعب دور توم تومي جورداش نيك نولتي قال ذلك عندما لعب دور شاب في مشاهد مبكرة للمشروع ، وزن حوالي 160 باوند. عندما لعب رجل متوسط العمر في المشاهد اللاحقة وزن أكثر 180 جنيها.