شيرلي هندرسون نشأت في فايف ، اسكتلندا. بدأت أداء شاب وفي 13 كانت تغني في حلقة ملاكمة بين النوبات بعد فوزها بمسابقة غناء محلية. ذهبت لتغني في نوادي العمل المحلية للرجال في ليالي السبت والأحد بعد الظهر. قررت على التمثيل مهنة اقتلعت إلى لندن للدراسة في جيلدهول مدرسة الموسيقى والدراما. بعد التخرج في 1986 هي دخلت على مرحلة مهنة التي تضمنت تعويذات في المسرح الوطني تحت توجيه من بيتر هول ، في رويال كورت ، ترافيرس ، هامبستيد ، المواطنين ، تشارك الخبرة ، و مؤخرًا في آنا فايس في وايتهول مسرح تحت توجيه مايكل أتنبورو. هير أول على الشاشة كسر رأى لها اللعب مقابل روبرت كارليل في المسلسل التلفزيوني الشهير هاميش ماكبث (1995) الذي أدى إلى أدوار صغيرة في روب روي (1995) و Trainspotting (1996).