ولد ستيفن ريا في بلفاست ، شمال إيرلندا. حضر بلفاست مدرسة ثانوية وجامعة كوينز حيث درس الإنجليزية. هو لاحقًا متدرب في The Abbey Theatre School in Dublin. in 1970s the act in the Focus Company in Dublin with the talented Gabriel Byrne and كولم مينى بعد عدة مراحل ، ظهور تلفزيوني وفيلم ، حقق نجاحًا دوليًا مع أدائه في لعبة البكاء (1992). تم ترشيحه لجائزة الأوسكار لأفضل ممثل.